是指各级政府机关、事业单位或其它组织，以政府的名义向国内外或境内外承借或担保的，负有直接或间接偿还责任的债务，通常包括以下三部分：一是政府直接显性债务，即按法律和合同规定政府负有直接偿还责任的债务；二是政府或有显性债务，即在特定事项发生情况下，政府才需要支付的债务；三是隐性债务，即一些有可能转化为政府直接债务的债务，如地方金融机构不良资产、企业债券、中国银行转贷的外国政府贷款和未经财政部门担保的中国进出口银行转贷的外国政府贷款等。